뇌연구원-연세대, 인간 뇌의 신경다발 연결 분포 지도 완성
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뇌연구원-연세대, 인간 뇌의 신경다발 연결 분포 지도 완성
  • 정 현 기자
  • 승인 2022.05.08 22:29
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논문, 국제학술지 'NeuroImage' 4월 2일자 온라인 게재

[위즈뉴스] 국내 연구진이 인간 뇌의 신경다발 연결성 지도를 작성하는 데 성공했다. 

한국뇌연구원(KBRI, 원장 서판길)은 4일, 이동하 박사 연구팀이 연세대 의과대학 박해정 교수 연구팀과 공동연구를 통해, 전체 인간 뇌 백질에 대한 연결 분포 지도를 작성하고 백질의 물리적 공간 내에서 전체 뇌 배선의 최적화를 규명했다고 밝혔다. 

이동하 박사(왼쪽)와 박해정 교수 / 사진=KBRI

이번 연구 성과를 담은 논문은 뇌영상 분야의 SCI급 저명 국제학술지 '뉴로이미지'(NeuroImage, IF=6.556)' 4월 2일자 온라인에 게재됐다.

논문명은 'A populational connection distribution map for the whole brain white matter reveals ordered cortical wiring in the space of white matter'이며, KBRI 이동하 박사와 연세대 박해정 교수가 각각 공동교신저자와 공동제1저자로 참여했다.  

연구팀은 "이번 연구결과가 복셀 수준에서 백질의 연결 구조를 이해하면 뇌의 기능 손실 위험을 줄일 수 있으므로, 백질 복셀의 외과적 절제와 같은 적절한 치료 계획에 도움을 줄 수 있는 자료가 될 것으로 기대한다"고 말했다.

이어 "이번 연구에서 제안한 전체 인간 뇌 백질 연결 분포 지도가 연구자들이 백질의 연결 조직을 쉽고 능숙하게 식별하는 데에 도움이 될 것으로 기대한다"고 덧붙였다.  

위키백과에 따르면 복셀(voxel)은 부피 (volume)와 픽셀 (pixel)을 조합한 혼성어로 3차원 공간에서 정규 격자 단위의 값을 나타낸다. 복셀은 2차원 이미지 데이터가 픽셀로 표시되는 것에 대한 비유이며, 의료 및 과학 데이터 시각화나 분석에 자주 사용된다.

국제학술지 'NeuroImage' 최신호에 개재된 해당 논문

뇌의 백질은 피질 및 피질하 뇌 시스템을 연결하는 신경 섬유로 구성된다. 회백질의 접힌 벽으로 둘러싸인 좁은 공간 내에서 많은 신경 집단의 상호 연결이라는 측면에서 복잡성을 고려할 때 뇌는 특정 방식의 구조화된 배선이 필요하다.
 
접근 가능한 방식으로 배선의 3차원 구성을 탐색하기 위해 각 복셀이 배선을 매개하는 피질 분포에 따른 백질의 복셀 수준 배선 패턴에 중점을 두었다.

이에 연구팀은 'Human Connectome Project'에서 100개의 확산 영상(DTI, diffusion tensor imaging) 데이터의 확률적 트랙토그래피(tractography)를 사용하여 전체 백질 복셀에서 360개의 피질 영역으로의 복셀 방식 연결 분포 맵을 구성하였다.
 
그런 다음 인구 연결 분포 맵을 사용하여 최대 및 두 번째 최대 피질 연결 레이블과 피질 연결 밀도의 국소 기울기 및 엔트로피 측면에서 백색질 복셀에서 섬유 다발의 공간적 조직을 탐색했다.

연구팀은 현재 연구에서 대부분 소개 된 내부 캡슐(internal capsule), 외부 캡슐(external capsule), 뇌량(corpus callosum), 대상 번들(cingulum bundle) 및 갈고리다발(uncinate fascicles)을 포함하여 가장 대표적인 백질 영역에 대한 지배적인 피질 연결 레이블, 국소 기울기 및 연결 엔트로피를 제시했다.

자료이미지=한국뇌연구원
자료이미지=한국뇌연구원

[그림설명] 백질 내의 피질 연결 요약.
백질에서 섬유 다발의 배선은 한방향 이상의 연결이 있고 배선의 복잡성이 높지만, 3차원 공간에서 기본 축(Anterior-Posterior, Dorsal-Ventral, Lateral-Medial)에 따라서 주요 섬유 다발의 배선 패턴을 단순화할 수 있다. 예를 들어, 내부 및 외부 캡슐, 뇌량 및 대상 다발을 통과하는 백질 섬유는 주로 뇌의 전후방(Anterior-posterior) 축을 따라서 연결된다. 외부 캡슐을 통과하는 백질 섬유는 외측(Lateral)에서 내측(Medial) 축을 따라서 연결되고, 뇌량, 대상 다발, 갈고리다발을 통과하는 백질 섬유는 등측(dorsal)에서 배측(ventral)으로 연결된다. 이러한 백질의 연결은 3차원 공간의 피질 영역과 필요한 모든 연결을 배선하도록 공간적으로 구성되어 있음을 나타낸다.

이러한 주요 영역은 개별 복셀에 대한 연결 분포의 그라데이션 구성을 보여주었고, 전체 뇌 연결 분포 맵에 반영된 이 조직화된 패턴은 백질의 물리적 공간 내에서 전체 뇌의 배선을 최적화하도록 설정할 수 있다.

이번 연구는 한국연구재단 뇌과학원천기술개발사업, 한국뇌연구원 기관고유사업의 지원으로 수행됐다.


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